Aangekomen op de kleine luchthaven van Tirana neem je de huurauto in ontvangst. Vanuit Tirana is het een klein half uurtje rijden naar Durrës. Durrës is de tweede stad van het land en is gelegen aan de Adriatische zee. Vanuit de stad vertrekken de ferry’s naar Italië. In Durrës raden wij aan een bezoek te brengen aan het Amfitheater en de oude stadsmuur. Durrës heeft ook een drietal stranden waar je een wandeling over kunt maken of even kunt genieten van de zon. We rijden door naar de eindbestemming van vandaag, Berat. Berat wordt omgeven door het Tomorri gebergte en is al een openluchtmuseum op zich.

Berat is één van de oudste steden van het land en herbergt één van de drie UNESCO-werelderfgoederen van Albanië. Middels een hele wandeling met enig klimwerk is het kasteel of eigenlijk de ruïne te bezoeken. Een redelijke conditie is dus wel vereist. Op de burcht wonen veel gezinnen en je vindt er ook een achttal kerken. Geniet van een uniek en bijzonder uitzicht over de stad, waar de rivier het Grieks orthodoxe en het Islamitische geloof al jaren lang van elkaar scheidt. Overigens mengen de culturen prima in Albanië en zijn er nog weinig inwoners die hun geloof uitoefenen. Het Etnografisch museum is ook zeker een bezoek waard.

Vanuit Berat vervolgen we onze reis naar Vlora, een prachtige badplaats gelegen aan de Adriatische kust. Je kunt onderweg de opgravingen van Apollonia bezoeken. De stad kent een historie die teruggaat naar de oprichting in 588 v. Chr.. De stad werd te zijner tijd vernoemd naar de god Apollo. De stad is gelegen aan de voormalige Aous rivier, vandaag de dag de Vjosa rivier. De stad herbergt een prachtige oude romeinse stad met onder andere veel opgravingen en andere bezienswaardigheden. In Vlora kun je genieten van het mediterrane klimaat. De stad kent ook een geschiedenis van de Vlora-oorlog, waar een gewapend conflict plaatsvond tussen Albanezen en Italianen rond deze stad in 1920.

Rijd langs de kust naar Saranda en zie hoe de kleur van de zee veranderd naar helder blauw. Al snel gaat de Adriatische zee over in de Ionische zee. Ook het strand is hier anders en veranderd van een zandstrand naar een kiezelstrand. Op de prachtige route, waar de omgeving Italiaans aandoet rijd je door het Llogara nationale park. Geniet hier van het mooie uitzicht alvorens je verder rijdt richting Palermo Castle. Dit kasteel is gelegen halverwege op de route naar Saranda. Stop tussendoor ook eens in de kleine dorpjes waar de tijd langer lijkt te hebben stil gestaan. Eenmaal in Saranda aangekomen is de wereld helemaal anders. Rondom de baai vind je een groot aantal hotels en een mooie boulevard met de beste restaurants. Als restauranttip geven wij je graag Restaurant Limani.

Op slechts 30 minuten rijden van Saranda ligt Butrint. In het Nationale park Butrint vind je een groot meer waar onder andere mosselen worden gekweekt. Dit is een van de drie UNESCO-werelderfgoed plekken in Albanië. Hier vind je de opgravingen uit de tijd van de 5e en 6e eeuw voor Christus. Toen was Butrint het commercieel centrum van de regio. Pas in 1928 werd door de Italiaan Luigi Maria Ugolini de pracht blootgelegd. In 1956, na de 2e wereldoorlog, heeft het Albanese Archeologisch centrum zich ontfermd over de site. Tot op dit moment wordt er onderzoek gedaan. Vergeet je ook niet om het kleine museum te bekijken.

Vanuit Saranda rijden we richting Gjirokastra. Onderweg kom je langs de elektriciteitscentrale en stuwdam. Halverwege raden wij een bezoek aan het Blauwe oog aan, een diepblauwe zoetwaterbron met een diepte van zo’n 50 meter. De bron is gelegen in de bossen op een helling van de Mali I Gjere Berg. Het bos staat ook bekend onder de naam Blue Eye nationaal park, het park wordt gekenmerkt door eeuwenoude eikenbomen.

We komen aan in de volgende UNESCO stad, het prachtige Gjirokastra. Slenter door de straten van de oude stad, waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. En geniet van een prachtig uitzicht over de stad met daar omheen de bergen vanaf het kasteel boven op de heuvel gelegen. Voor het diner raden wij je aan een bezoek te brengen aan Restaurant Kuka en Kujtimi.

Op de route naar Tirana rijden we eerst richting Fier. Nabij Fier bezoek je het 18e-eeuwse klooster van Ardenica. In de St. Mary kerk bewonder je prachtige fresco’s. Het klooster is omringd door grote muren. Er bestaat de mogelijkheid de huurauto vandaag te laten ophalen, in Tirana zelf heb je geen auto nodig. Je kunt hem ook behouden om de laatste dag zelf naar de luchthaven te rijden.

Tirana is een westerse stad met een zeer vriendelijke uitstraling. Je ontdekt de stad vanuit het zeer centraal gelegen hotel, Vila 60. Slenter rond op het Skanderbegplein, hier vind je de Opera, de moskee, de klokkentoren, het nationaal museum, het gemeentehuis en het monument van Skanderbeg. Loop de boulevard af naar het Moeder Teresa plein waar de universiteit en de ambtswoning van de president meteen opvalt. In de Blloku vind je de best restaurants en luxe winkels. Een nu artistieke wijk die vroeger alleen voor de partij toegankelijk was. Restaurant Artigano en Panevino zijn onze aanbevelingen.

Vandaag zit jouw bezoek aan Albanië er helaas al weer op. Uiteraard kun je naar wens de reis uitbreiden. Het is mogelijk om langer op iedere plaats te verblijven of deze route te combineren met onze andere routes in Albanië.