Santiago de Cuba
Santiago de Cuba ligt in het oosten van Cuba. Deze tweede grootste stad van Cuba heeft een belangrijke rol gespeeld in de onafhankelijkheidsstrijd en de revolutie in 1959. De voormalige hoofdstad is dan ook bezaaid met monumenten en pleinen die aan deze historische gebeurtenissen herinneren.
Santiago de Cuba is een stuk moderner dan Havana en dat vertaalt zich ook zeker naar het straatbeeld. Het is allemaal iets minder charmant en fotogeniek dan in de hoofdstad, maar er zijn desondanks aardig wat bezienswaardigheden te bezoeken. Bewonder het gemeentehuis, de kathedraal, de lommerrijke pleinen en wandel door de mooie straatjes met hun gekleurde huisjes. Een van de hoogtepunten in het centrum van Santiago de Cuba is Casa de las Tradiciones, een bruisende concertlocatie waar regelmatig lokale artiesten op het programma staan. Je leert er meer over muziek en welke rol dat speelt binnen de gemeenschap, en het is verleidelijk om tot sluitingstijd te blijven plakken.
De leukste en meest authentieke wijk van Santiago de Cuba is Tivolí. Het is een smeltkroes van culturen, en je vindt er tal van theaters, hotels en interessante musea. Een van de bekendste bezienswaardigheden in dit deel van de stad is het Museo de la Lucha Clandestina. Het museum is ondergebracht in een opvallen geel koloniaal pand en je leert er meer over het Batista regime in de jaren 50. Tegenover het museum kun je trouwens het huis bewonderen waar Fidel Castro van 1931 tot 1933 heeft gewoond, toen hij studeerde in Santiago de Cuba.
Een van bekendste bezienswaardigheden van Santiago de Cuba ligt op een paar kilometer buiten het centrum. Castilla del Morro San Pedro de la Roca is een historisch fort dat de stad moest beschermen tegen piraterij en bijzonder goed bewaard gebleven. Her en der staan nog kanonnen van vroeger, maar met name de spectaculaire ligging zorgt voor een constante stroom van bezoekers. Het fort ligt op een hoogte van 60 meter en het uitzicht over de omgeving is fenomenaal mooi.
Wil je de grote stad verwisselen voor ongerepte natuur? Dan ben je in Santiago de Cuba aan het juiste adres, want de stad wordt ingeklemd door twee grote natuurgebieden. Zet bijvoorbeeld koers naar Sierra de la Gran Piedra, een natuurreservaat ten oosten van de stad. Hier kun je prachtig wandelen en hiken naar indrukwekkende uitzichtpunten. Aan de andere kant van Santiago ligt Sierra Maestra, de hoogste bergketen van Cuba.
