Havana

Havana is de hoofdstad van Cuba en is met ongeveer 2,2 miljoen inwoners verreweg de grootste stad op Cuba. Havana is een erg levendige stad en herbergt veel oude gebouwen en monumenten. De stad is in 3 wijken te verdelen met elk een eigen karakter. In 1982 werd Havana tot werelderfgoed uitgeroepen door de UNESCO.

De stad herbergt vele oude gebouwen en monumenten. Havana is in drie wijken verdeeld: Habana Vieja (Oud-Havana), Centro Habana en Vedado. Habana Vieja is de oudste wijk, vol historische bezienswaardigheden. Het lijkt alsof de tijd er stil is blijven staan. Centro Habana is een wijk met gebouwen uit verschillende tijden in verscheidene bouwstijlen. Rond 1890 is de aanleg van de wijk begonnen, maar pas rond 1940 werd de bouw afgerond. De Franse stadsarchitect Forestier, die een groot deel van de wijk ontwierp, maakte de wijk af. De derde wijk is Vedado. Vedado betekent 'verboden'; de wijk kreeg deze naam, omdat er in de 16e eeuw niet op deze plaats mocht worden gebouwd. Het is de belangrijkste wijk met brede lanen, grote huizen en veel licht. De meeste politieke gebouwen staan er en er zijn veel winkels, bioscopen en kantoren, maar het lijkt ook een oude wijk door de oude huizen met grote tuinen.

Kenmerkend voor het straatbeeld van Havana zijn de vele oldtimers die er rondrijden, die er geparkeerd staan of waar aan gesleuteld wordt. Dat sleutelen is regelmatig nodig omdat de meeste van deze auto’s stammen uit de jaren vijftig van de vorige eeuw. Het betreft grotendeels Amerikaanse klassiekers die noodgedwongen in Havana zijn blijven rijden. Dat komt door het handelsembargo dat de Verenigde Staten begin jaren zestig invoerde met als doel om het inmiddels communistisch geworden Cuba te dwingen afstand te doen van het communisme. Amerika duldde immers geen communistisch land in zijn achtertuin, zoals Cuba toch wel gezien wordt. Hierdoor konden er amper tot geen nieuwe auto’s meer geïmporteerd worden, met uitzondering van Russische automobielen zoals Lada’s. Voor het straatbeeld van Havana (en andere Cubaanse steden) betekent dit dat er een bonte mix is ontstaan van klassieke auto’s, Russische auto’s en hedendaagse Aziatische auto’s die veelal vrij recent naar Cuba verscheept zijn. De oldtimers worden vooral ingezet als taxi en voor rondritten door de stad.

Havana Vieja (Oud Havana) is de naam van het historische stadscentrum en is bijna volledig vrij van autoverkeer. Een wandeling door dit deel van de stad is een must tijdens je bezoek aan Havana, want het stikt er van de bijzondere bouwwerken, koloniale bouwwerken en gezellige pleinen.

Flaneer over de lange Malecón boulevard en drink een kopje koffie op het Plaza de Armas, het oudste plein van Havana. Ook El Capitolio Nacional mag je niet overslaan. Het is een van de beroemdste en meest iconische gebouwen van de stad en bijna een exacte kopie van het congresgebouw in Washington. Andere bezienswaardigheden in Havana Vieja zijn Castillo del Morro, Catedral de San Cristobal en Plaza Vieja, dat vroeger het toneel was van processies, stierengevechten en executies.